Reisen dauerten bis zur Erfindung der Luftfahrt bekanntlich ziemlich lang. Und weil alle wichtigen Persönlichkeiten ständig und ewig unterwegs waren um Herrschergeschäfte zu regeln oder Kriege zu führen, wurde im Mittelalter nicht von festen Residenzen oder von einer Hauptstadt aus regiert, sondern von Stützpunkten. Diese nannte man Pfalzen (lat. Palatium =  Palast). Sie wurden an strategisch günstigen Punkten errichtet. Eine Pfalz musste so beeindruckend wie ein Regierungssitz sein, so funktionell wie ein Hotel, so variabel wie ein Kongressgelände und so repräsentativ wie ein Schloss.
Als Karl der Große sein Reich auf fast ganz Europa ausgedehnt hatte, ließ er um 800 in Ingelheim die Kaiserpfalz als Palast im schicken römisch-antiken Villen-Stil bauen. Mit riesigem Säulengang und arenagroßem Gelände. Damit erhielt die Ingelheimer Kaiserpfalz ihre bis heute einzigartige Architektur unter den Pfalzen des frühen Mittelalters, die mehrheitlich sehr viel einfacher und unspektakulärer gebaut waren. Karls Biograf Einhard beschrieb sie als „prächtigste Pfalz neben Aachen und Nimwegen.“ Nach Karl nutzen 21 weitere Herrscher die Ingelheimer Kaiserpfalz. Was hier ablief, können wir uns nur dank  dem Film „Ausstellungstafel 21“vorstellen: Reichsversammlungen, Gerichtsprozesse, Festtagskrönungen, Taufen, Hochzeiten und Abdankungen sowie Synoden mit weltlichen und kirchlichen Repräsentanten.
Ein paar Dynastien später benötigten die Ottonen ein Gotteshaus für ihre prachtvollen Kirchenfeste im 10. und frühen 11. Jahrhundert, weshalb eine zweite Kirche, die Saalkirche (heute evangelisch), errichtet wurde.
Die Staufer im 12. Jahrhundert hatten anderes im Sinn und verwandelten die Pfalz in eine Art Burg mitsamt Wehrmauer, Wehrtürmen und wassergefülltem Burggraben. Das hat die Generationen danach nicht davon abgehalten, sich beim historischen Baumaterial zu bedienen und einen Teil der alten Gemäuer zu überbauen. Deshalb liegt die Ruine der Kaiserpfalz heute mitten im Wohngebiet des historischen Ortskerns von Nieder-Ingelheim.

Mit Kellen, Pinseln und Kladden bewaffnet begannen Archäologen vor über 100 Jahren mit der Erforschung der Kaiserpfalz. Seit 1998 läuft die touristische Erschließung der Denkmalzone, damit Sie eine der am besten erforschten Pfalzen des Mittelalters – oder was davon übrig ist – erleben können. 2011 gab es dafür den Stiftungspreis „Lebendige Stadt“ mit der Auszeichnung als „unverwechselbare Stadt“.
Wann es losgeht mit dem Besichtigen? Wie wäre es mit jetzt? Einfach den ausgeschilderten Kaiserpfalz-Rundweg folgen. Mit oder ohne extra Infomaterial, das bei der Tourist-Information oder im Museum bei der Kaiserpfalz ausliegt. Dort werden zudem eGuides verliehen, die Sie zu den Sehenswürdigkeiten navigieren. Für Ihre Must-see-Liste: Aula regia, Saalkirche und Heidesheimer Tor.
Wer im Geschichtsunterricht nicht so aufgepasst oder viel vergessen hat, bucht eine Gruppenführung oder nimmt an einer öffentlichen Führung teil. Alle Infos gibt es aber auch auf der Beschilderung vor Ort zum Selbernachlesen.